Los pigmentos cerámicos para esmalte son compuestos sintéticos con estructuras cristalinas definidas que se utilizan para colorear engobes, esmaltes y cristalinas para la industria cerámica y artística.
Los pigmentos inorgánicos cerámicos son pigmentos muy estables desde el punto de vista térmico y químico: son ideales para utilizarse a altas temperaturas y resisten muy bien a las acciones oxidantes o reductoras y a la agresión química del vidrio fundido.
Los pigmentos cerámicos para esmaltes se obtienen de la reacción de óxidos o sales metálicas en estado sólido, a alta temperatura, generalmente cuando hay mineralizadores como los haluros metálicos alcalinos. Reacciones en estado sólido que tienen lugar en el rango de temperaturas entre 800 y 1400°C y pueden tener lugar en hornos discontinuos, muflas u hornos continuos, rotatorios.
Las estructuras cristalinas que se forman durante la reacción en estado sólido dependen de los óxidos metálicos que componen el pigmento y son, por ejemplo: granate, olivino, espinela, rutilo, circón, corindón y esfena.
Debido a su pobre solubilidad, los pigmentos cerámicos para esmalte, introducidos en el esmalte permanecen dispersos e inalterados, incluso después de la cocción. Mejoran el aspecto estético del vidrio dándole un color y no dan lugar a defectos como burbujas ni agujeros.
La estabilidad y el rendimiento colorimétrico del color siempre dependen de la base y del ciclo térmico que se utilicen. Hay pigmentos más adecuados para las bajas temperaturas y otros más adecuados para las altas temperaturas. Además, la composición química de la base vitrificable tiene un efecto considerable en el desarrollo del color de un esmalte.
